Stapelia fajok

A népszerű közismert elnevezések, mint például a hullavirág és a csillagvirág, a legtöbb faj virágai által termelt rothadó hús szagára vagy alakjukra utalnak.

A Dél-Afrikában őshonos Stapelia-fajok az élőhelyek széles skáláját foglalják el, de a legtöbbjük száraz területeken található.

Gyakran találhatók más, a száraz környezetben való élethez alkalmazkodott növények által beárnyékolt területeken. Zamatos, szögletes, zöld száruk oldalirányban lapított, mindkét szélén szemölcsök soraival, amelyeken apró, rövid életű levelek maradványai találhatók. A szukkulencia és a levelek hiánya segít a víz megőrzésében, míg a fotoszintézis a szárban történik.

A Stapelia fajok fő beporzói a legyek, amelyek gyakran egy vagy néhány fajjal mutatnak speciális társulásokat. A beporzókat a virágok színe és szőrösödése, valamint a rothadó állati tetemeket utánzó szag vonzza; néha a legyek még a tojásaikat is lerakják az általuk meglátogatott virágokra. Minden egyes virág közepén a hím és a nőstény virágrész egy merev, csillagszerű szerkezetben található, amelyet öt barázda vesz körül, amelyek ideiglenesen csapdába ejthetik a beporzókat. Ahogy a legyek a virág körül mozognak, és tojást rakó vagy nektárral táplálkozó helyeket keresnek, a barázdákba irányítják őket, ahol a viasszal borított virágporcsomagok (pollinia) találhatók. A polliniumok úgy helyezkednek el, hogy könnyen csapdába eshetnek a beporzó lábán vagy fején, amikor az megpróbál kiszabadulni a virágból. Miután kiszabadultak, a beporzók más virágokat is meglátogathatnak, és mozgásuk során keresztbeporzást végezhetnek. A sikeres beporzás után minden virág két szarvszerű szerkezetet, úgynevezett tüszőket hoz létre. Körülbelül egy év alatt a tüszők megérnek, és végül az egyik oldaluk mentén felhasadnak, hogy felfedjék a szél által terjesztett magokat; ezek lapítottak és egy szőrcsomóval, úgynevezett kómával vannak ellátva.

A virágok mérete a Stapelia-fajok között változik, átmérője körülbelül 6 mm és 400 mm között változik. A legnagyobb virágokat a Stapelia gigantea nevű fajon találjuk. A vadonban ez a faj akár két méter átmérőjű csomókat is alkothat, és minden egyes virágbimbó lufiként tágul, amíg ki nem nyílik, hogy bűzös szagot árasszon. Termesztéskor a Stapelia-fajok a jól átnedvesített, szemcsés komposztban érzik magukat a legjobban. Csak akkor öntözzük őket, amikor már kezd petyhüdtté válni.